Chercher l’ambre sur la plage

L’ambre de la Baltique n’est pas une pierre mais une résine fossilisée de conifères. Il s’est formé à l’Éocène, il y a environ 35 à 50 millions d’années, dans des forêts chaudes situées là où se trouvent aujourd’hui la Scandinavie et la mer Baltique. Un grand fleuve a charrié la résine jusqu’à un delta près de la péninsule de Sambie, dans l’actuelle région de Kaliningrad, où elle s’est conservée dans une couche gris-vert que les anciens mineurs appelaient la « terre bleue ». Environ 90 % des réserves mondiales d’ambre se trouvent dans cette péninsule.

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Après l’ère glaciaire, les vagues ont commencé à éroder les rives de la Sambie, et les courants côtiers ont emporté l’ambre vers le nord, vers Juodkrantė, Šventoji et Liepāja. Aujourd’hui encore, les grosses tempêtes remuent les couches ambrifères du fond marin, et l’on ramasse environ 600 kg d’ambre par an sur la côte lituanienne.

• Allez-y après la tempête, pas pendant. Les pêcheurs d’ambre sont d’accord : plus la tempête est forte et longue, mieux c’est, et le meilleur moment est celui où la mer commence à se calmer, quand les vagues arrivent encore l’une après l’autre.
• Tôt le matin, avant que d’autres n’aient parcouru la laisse de mer. L’ambre rejeté ne reste pas longtemps : dès que le vent et le courant tournent, il peut disparaître en quelques heures.
• Suivez les algues. Cherchez dans les vagues des amas sombres d’algues et de brindilles, surtout si des mouettes tournent au-dessus. Quand un amas dérive vers le rivage, la pêche commence.
• Fouillez les dépôts frais au bord de l’eau. Les professionnels attrapent environ 90 % de leur ambre dans les vagues, à l’épuisette, et non sur le sable sec.
• N’espérez pas de gros morceaux. Une trouvaille typique a la taille d’un petit pois ou d’un ongle, et les morceaux clairs sont difficiles à repérer parmi les débris.

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L’indicateur ci-dessus ne compte que le vent venant de la mer, du sud-sud-ouest au nord-nord-ouest. Ici, la côte est orientée vers l’ouest : c’est donc ce vent qui pousse les vagues sur la plage. C’est une règle empirique fondée sur l’expérience des pêcheurs d’ambre et sur les données météo, pas une prévision scientifique.

Le fond de la Baltique contient encore des restes de munitions incendiaires de la Seconde Guerre mondiale. Le phosphore blanc qu’elles renferment est rejeté sur le rivage et ressemble à s’y méprendre à de l’ambre. Une fois sec, il s’enflamme vers 40–50 °C, la chaleur d’une poche suffit donc, et il brûle jusqu’à 1000 °C. À l’été 2015, en une dizaine de jours, cinq vacanciers à Šventoji, dont une fillette de sept ans, se sont brûlé les mains quand un « ambre » s’est soudain mis à chauffer. Selon les sauveteurs, ces cas se multiplient après les tempêtes, et la plupart se produisent entre les jetées de Šventoji.

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• Portez des gants et ne mettez jamais rien à la bouche.
• Ne mettez jamais vos trouvailles dans votre poche. Transportez-les dans une boîte en métal ou un autre récipient ininflammable.
• Laissez bien sécher vos trouvailles en plein air avant de les rentrer.
• Si une « pierre » se met à fumer ou à brûler, recouvrez-la de sable ou jetez-la dans l’eau. En cas de brûlure de la peau, plongez-la immédiatement dans l’eau (l’eau de mer convient), continuez à la refroidir et appelez le 112.

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Les trois premiers sont des conseils du ministère lituanien de l’Environnement. Et n’entrez pas dans l’eau tant qu’une tempête souffle : même les pêcheurs d’ambre expérimentés n’emmènent pas d’invités dans de grosses vagues froides.

Oui. Chacun peut ramasser ce que la mer rejette : la tradition est libre et ouverte à tous depuis le XIXe siècle, et le parc régional du Littoral organise lui-même des sorties de pêche à l’ambre. Il est interdit de creuser pour chercher de l’ambre dans les dunes ou le fond marin. Selon la loi lituanienne sur le sous-sol, l’ambre est une ressource minérale, et son extraction nécessite un permis.

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Karklė et Nemirseta se trouvent dans le parc régional du Littoral, et l’isthme de Courlande a ses propres zones protégées. Restez-y sur les sentiers balisés et ne piétinez pas les dunes.

Sans tempête, le meilleur endroit pour voir de l’ambre est le musée de l’Ambre de Palanga, au palais Tiškevičius, dans le parc botanique, à environ 900 mètres de l’hôtel à travers le parc Birutė. Quinze salles présentent quelque 4 500 pièces d’ambre, des insectes piégés dans la résine il y a des millions d’années à la Pierre du Soleil, qui pèse environ 3,5 kg.

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Du 16 septembre au 14 mai, le musée est ouvert du mardi au samedi de 10 h à 18 h et le dimanche de 10 h à 17 h, et une heure ou deux de plus en été. Il est fermé le lundi et les jours fériés, et la billetterie ferme une heure avant le musée. Le billet coûte 6 € hors saison (tarif réduit 3 €), 8 € et 4 € en été, et vous pouvez acheter vos billets en ligne. Pour une promenade dans le parc en chemin, consultez notre guide du parc Birutė et du musée de l’Ambre.

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Pour une vraie « pêche », le parc régional du Littoral recommande les sorties de pêche à l’ambre avec un guide local à Karklė. Renseignez-vous sur les tarifs et les horaires au centre d’accueil du parc.