Barnsteen zoeken op het strand

Baltisch barnsteen is geen steen maar gefossiliseerde hars van naaldbomen. Het ontstond in het eoceen, zo’n 35–50 miljoen jaar geleden, in warme bossen op de plek waar nu Scandinavië en de Oostzee liggen. Een grote rivier voerde de hars mee naar een delta bij het schiereiland Sambia, in het huidige gebied Kaliningrad, waar ze bewaard bleef in een grijsgroene laag die de oude mijnwerkers „blauwe aarde” noemden. Ongeveer 90% van de barnsteenvoorraad van de wereld ligt op dat schiereiland.

‍

Na de ijstijd begonnen de golven de kusten van Sambia af te kalven, en kuststromingen voerden het barnsteen noordwaarts richting Juodkrantė, Šventoji en Liepāja. Zware stormen woelen de barnsteenhoudende lagen van de zeebodem nog altijd om, en aan de Litouwse kust wordt jaarlijks ongeveer 600 kg barnsteen verzameld.

• Ga na de storm, niet tijdens de storm. Barnsteenvangers zijn het erover eens: hoe zwaarder en langer de storm, hoe beter, en het beste moment is wanneer de zee net begint te kalmeren en de golven nog een voor een binnenrollen.
• Vroeg in de ochtend, voordat anderen langs de vloedlijn hebben gelopen. Aangespoeld barnsteen blijft niet lang liggen: zodra wind en stroming draaien, kan het binnen enkele uren weer verdwenen zijn.
• Volg het zeewier. Zoek naar donkere drijvende pakketten zeewier en takjes in de branding, vooral als er meeuwen boven cirkelen. Drijft zo’n pakket naar de kust, dan begint het vangen.
• Doorzoek verse hopen aan de waterlijn. Professionals vangen ongeveer 90% van hun barnsteen met een net in de golven, niet op droog zand.
• Verwacht geen grote stukken. Een gewone vondst is zo groot als een erwt of een duimnagel, en heldere stukjes zijn moeilijk te zien tussen het aanspoelsel.

‍

De indicator hierboven telt alleen wind vanuit zee, van zuidzuidwest tot noordnoordwest. De kust ligt hier op het westen, dus dat is de wind die de golven op het strand drijft. Het is een vuistregel op basis van de ervaring van barnsteenvangers en weergegevens, geen wetenschappelijke voorspelling.

Op de bodem van de Oostzee liggen nog altijd resten van brandbommen uit de Tweede Wereldoorlog. De witte fosfor daaruit spoelt aan en lijkt precies op barnsteen. Eenmaal droog ontbrandt het bij ongeveer 40–50 °C, dus de warmte van een broekzak is al genoeg, en het brandt met temperaturen tot 1000 °C. In de zomer van 2015 verbrandden binnen anderhalve week vijf vakantiegangers in Šventoji, onder wie een meisje van zeven, hun handen toen een „barnsteen” plotseling heet werd. Volgens strandwachten komen zulke gevallen vaker voor na stormen, en de meeste gebeuren tussen de pieren van Šventoji.

‍

• Draag handschoenen en stop nooit iets in uw mond.
• Stop vondsten nooit in uw zak. Bewaar ze in een metalen blikje of een ander onbrandbaar bakje.
• Laat vondsten buiten grondig drogen voordat u ze mee naar binnen neemt.
• Begint een „steen” te roken of te branden, bedek hem dan met zand of laat hem in het water vallen. Is de huid verbrand, dompel die dan meteen in water (zeewater volstaat), blijf koelen en bel 112.

‍

De eerste drie zijn adviezen van het Litouwse ministerie van Milieu. En blijf uit het water zolang er een storm staat: zelfs ervaren barnsteenvangers nemen gasten niet mee de grote, koude golven in.

Ja. Iedereen mag verzamelen wat de zee aanspoelt: die traditie is sinds de 19e eeuw vrij en voor iedereen toegankelijk, en het regionale kustpark Pajūris organiseert zelf excursies barnsteen vangen. Barnsteen opgraven in de duinen of de zeebodem is niet toegestaan. Volgens de Litouwse wet op de ondergrond geldt barnsteen als delfstof, en voor winning is een vergunning nodig.

‍

Karklė en Nemirseta liggen in het regionale kustpark Pajūris, en de Koerse Schoorwal heeft eigen beschermde gebieden. Blijf daar op de gemarkeerde paden en vertrap de duinen niet.

Zonder storm ziet u barnsteen het best in het Barnsteenmuseum van Palanga, in het Tiškevičius-paleis in het Botanisch Park, ongeveer 900 meter van het hotel door het Birutėpark. In vijftien zalen liggen ongeveer 4500 stukken barnsteen, van insecten die miljoenen jaren geleden in hars gevangen raakten tot de Zonnesteen, die ongeveer 3,5 kg weegt.

‍

Van 16 september tot 14 mei is het museum open van dinsdag tot en met zaterdag 10.00–18.00 en op zondag 10.00–17.00, en in de zomer een of twee uur langer. Op maandag en op feestdagen is het gesloten, en de kassa sluit een uur voor het museum. Een ticket kost buiten het seizoen € 6 (met korting € 3), in de zomer € 8 en € 4, en u kunt online tickets kopen. Voor een wandeling door het park onderweg, zie onze gids over het Birutėpark en het Barnsteenmuseum.

‍

Voor een echte „vangst” raadt het regionale kustpark Pajūris excursies barnsteen vangen aan met een plaatselijke gids in Karklė. Vraag het bezoekerscentrum van het park naar prijzen en tijden.