A caccia d’ambra sulla spiaggia

L’ambra baltica non è una pietra, ma resina fossile di conifere. Si è formata nell’Eocene, circa 35–50 milioni di anni fa, in foreste calde là dove oggi si trovano la Scandinavia e il Mar Baltico. Un grande fiume trasportò la resina in un delta vicino alla penisola di Sambia, nell’attuale regione di Kaliningrad, dove si conservò in uno strato grigio-verdastro che i vecchi minatori chiamavano «terra blu». In quella penisola si trova circa il 90% delle riserve mondiali di ambra.

‍

Dopo l’era glaciale le onde cominciarono a erodere le coste della Sambia e le correnti lungo la riva portarono l’ambra verso nord, verso Juodkrantė, Šventoji e Liepāja. Ancora oggi le grandi tempeste smuovono gli strati di fondale che contengono ambra, e sulla costa lituana se ne raccolgono circa 600 kg all’anno.

• Andate dopo la tempesta, non durante. I cercatori d’ambra sono d’accordo: più la tempesta è forte e lunga, meglio è, e il momento migliore è quando il mare comincia appena a calmarsi, con le onde che arrivano ancora una dopo l’altra.
• Di mattina presto, prima che altri abbiano percorso la linea della risacca. L’ambra portata a riva non resta a lungo: quando il vento e la corrente cambiano, può sparire di nuovo nel giro di poche ore.
• Seguite le alghe. Cercate nella risacca grovigli scuri di alghe e rametti, soprattutto se sopra volteggiano i gabbiani. Quando un groviglio si avvicina alla riva, la caccia comincia.
• Setacciate i mucchi freschi sulla battigia. I professionisti raccolgono circa il 90% della loro ambra tra le onde con un retino, non sulla sabbia asciutta.
• Non aspettatevi pezzi grandi. Un ritrovamento tipico ha le dimensioni di un pisello o di un’unghia, e i pezzi trasparenti sono difficili da notare tra i detriti.

‍

L’indicatore qui sopra conta solo il vento dal mare, da sud-sud-ovest fino a nord-nord-ovest. Qui la costa è rivolta a ovest, quindi è quello il vento che spinge le onde sulla spiaggia. È una stima approssimativa basata sull’esperienza dei cercatori d’ambra e sui dati meteo, non una previsione scientifica.

Il fondale del Baltico contiene ancora i resti di munizioni incendiarie della Seconda guerra mondiale. Il fosforo bianco che contengono viene portato a riva e sembra proprio ambra. Una volta asciutto si incendia a circa 40–50 °C, quindi basta il calore di una tasca, e brucia fino a 1000 °C. Nell’estate del 2015, nel giro di una settimana e mezza, cinque villeggianti a Šventoji, tra cui una bambina di sette anni, si sono ustionati le mani quando un’«ambra» si è improvvisamente surriscaldata. I bagnini dicono che questi casi aumentano dopo le tempeste e che la maggior parte avviene tra i moli di Šventoji.

‍

• Indossate i guanti e non mettete mai niente in bocca.
• Non mettete mai in tasca ciò che trovate. Portatelo in una scatola di metallo o in un altro contenitore non infiammabile.
• Lasciate asciugare bene all’aperto ciò che trovate prima di portarlo al chiuso.
• Se una «pietra» comincia a fumare o a bruciare, copritela di sabbia o gettatela in acqua. Se la pelle è ustionata, immergetela subito in acqua (va bene anche quella di mare), continuate a raffreddarla e chiamate il 112.

‍

I primi tre sono i consigli del Ministero dell’Ambiente lituano. E state fuori dall’acqua mentre infuria una tempesta: nemmeno i cercatori d’ambra esperti portano gli ospiti tra onde grandi e fredde.

Sì. Chiunque può raccogliere ciò che il mare porta a riva: dal XIX secolo la tradizione è libera e aperta a tutti, e lo stesso Parco regionale costiero organizza escursioni di raccolta dell’ambra. Non è consentito scavare l’ambra nelle dune o sul fondale. Secondo la legge lituana sul sottosuolo l’ambra è una risorsa mineraria, e per estrarla serve un permesso.

‍

Karklė e Nemirseta si trovano nel Parco regionale costiero, e l’istmo dei Curi ha le sue aree protette. Lì restate sui sentieri segnalati e non calpestate le dune.

Senza tempeste in vista, il posto migliore per vedere l’ambra è il Museo dell’Ambra di Palanga nel Palazzo Tiškevičius, nel Parco botanico, a circa 900 metri dall’hotel attraverso il Parco Birutė. Quindici sale espongono circa 4.500 pezzi d’ambra, dagli insetti intrappolati nella resina milioni di anni fa alla Pietra del Sole, che pesa circa 3,5 kg.

‍

Dal 16 settembre al 14 maggio il museo è aperto dal martedì al sabato 10.00–18.00 e la domenica 10.00–17.00, e d’estate un’ora o due in più. È chiuso il lunedì e nei giorni festivi, e la biglietteria chiude un’ora prima del museo. Il biglietto costa 6 € in bassa stagione (ridotto 3 €), 8 € e 4 € in estate, e potete acquistare i biglietti online. Per una passeggiata nel parco lungo la strada, leggete la nostra guida al Parco Birutė e al Museo dell’Ambra.

‍

Per una vera «pesca», il Parco regionale costiero consiglia le escursioni di raccolta dell’ambra con una guida locale a Karklė. Chiedete prezzi e orari al centro visitatori del parco.