Het Birutėpark en het Barnsteenmuseum in Palanga

Het park beslaat 101,3 hectare. Het landschapsontwerp werd aan het eind van de 19e eeuw voor de graven Tiškevičius gemaakt door de Franse landschapsarchitect Édouard François André, samen met zijn zoon René en de Belgische tuinier Buyssens de Coulon; 1897 geldt als het symbolische stichtingsjaar van het park.

‍

Dit is niet zomaar een stuk bos aan zee. André ontwierp zichtlijnen die nog steeds werken: vanaf het parterre van het paleis wordt de blik de verte in getrokken, en de paden lopen zo dat verdwalen moeilijk is, terwijl u toch steeds ongemerkt ergens afslaat.

‍

In het park groeien tot 250 soorten uitheemse bomen en struiken en zo’n 370 soorten inheemse kruidachtige planten, waarvan 24 zeldzaam zijn in Litouwen. In de zomer is de oranjerie open, van 1 juni tot 31 augustus, dagelijks 10.00–19.00.

‍

In 1960 werd het een door de staat beschermd botanisch park. Daardoor is het vandaag tegelijk een 19e-eeuwse landgoedtuin, een botanische collectie en een gewoon stadspark waar de inwoners van Palanga doorheen lopen op weg naar hun werk.

Het neorenaissancistische paleis werd in 1897 gebouwd voor graaf Feliksas Tiškevičius. Het ontwerp is van de Duitse architect Franz Heinrich Schwechten, destijds een van de bekendste architecten van Berlijn.

‍

Aan de zuidkant wordt het paleis omringd door een halfronde rozentuin, en voor de hoofdgevel ligt het parterre met de fontein: daar worden de meeste foto’s van Palanga gemaakt. In de zomer staan de rozen in bloei; in het voorjaar en het najaar komt de geometrie van het parterre zelf beter uit.

‍

In het paleis is het Barnsteenmuseum van Palanga gevestigd, een afdeling van het Litouws Nationaal Kunstmuseum. De vaste tentoonstelling beslaat 15 zalen: van hoe barnsteen ontstaat en wat erin besloten zit tot sieraden.

‍

Het museum is gesloten op maandag en op feestdagen, en sluit een uur eerder op de dag voor een feestdag. De laatste toegang is een uur voor sluitingstijd: het belangrijkste getal om te onthouden als u een avondbezoek plant. Rondleidingen zijn er van dinsdag tot en met vrijdag en moeten vooraf worden aangevraagd.

De heuvel in het zuidelijke deel van het park is het oudste deel van het terrein. Volgens de legende woonde hier de priesteres Birutė voordat hertog Kęstutis haar tot vrouw nam; hun zoon was Vytautas. In 1989 vonden archeologen op de heuvel resten van een heidense cultusplaats, dus de legende heeft ook een tastbare basis.

‍

Op de top staat de achthoekige neogotische Sint-Joriskapel, in 1869 van rode baksteen gebouwd naar een ontwerp van architect Karol Majer. De glas-in-loodramen dateren uit 1976.

‍

Tientallen jaren liep iedereen vrij over de top, en de archeologische laag heeft daar zwaar onder geleden. Nu wordt bezoekers gevraagd alleen via de aangelegde trappen en paden naar boven te gaan: de enige manier om te bewaren wat er nog over is.

‍

Vanaf de heuvel loopt een pad rechtstreeks naar de zee, dus veel mensen eindigen de route hier; van de kapel naar het water is een kwestie van minuten.

• De Lourdesgrot, in 1899 van natuursteen gebouwd voor gravin Antanina Tiškevičienė; de steenhouwer was de Franse meester Bonhomme. Sinds 1997 een beschermd cultureel erfgoed.
• Het beeld Eglė, de koningin van de ringslangen, van Robertas Antinis sr., in 1960 geplaatst naast het hoofdpad naar het paleis.
• De rotonde, een muziektent uit 1927. In de zomer speelt het orkest van Palanga hier nog steeds gratis.
• De Liefdeslaan, een pad langs de rand van het park richting zee; het water ligt er maar enkele tientallen meters vandaan.

De eenvoudigste variant: ga het park in vanaf de S. Dariaus ir S. Girėno g. en loop naar het paleis, langs de Lourdesgrot en Eglė, de koningin van de ringslangen. Bezoek bij het paleis het museum, dat minstens een uur verdient, sla dan af naar het zuiden en beklim de Birutėheuvel.

‍

Loop vanaf de heuvel naar de zee en kom terug via de Liefdeslaan of gewoon over het strand. De rondwandeling duurt ongeveer een uur zonder museum, twee tot drie uur met museum.

‍

De route is in de winter net zo goed te lopen: het park is het hele jaar open, en buiten het seizoen is het museum zowel goedkoper als rustiger.