Park Birutė i stojący w jego centrum pałac Tyszkiewiczów to jedyne miejsce w Połądze, które warto zobaczyć bez względu na pogodę, porę roku i wiek. Sto hektarów drzew, jedno wzgórze, jedna kaplica, jedna kamienna grota i jedno z najciekawszych muzeów na Litwie — wszystko na jednej trasie.
Z hotelu Prie Parko do pałacu z Muzeum Bursztynu jest około 900 m, 12 minut pieszo. Na całą opisaną niżej pętlę, razem z muzeum, zarezerwuj dwie–trzy godziny.
Park zajmuje 101,3 ha. Jego plan krajobrazowy opracował pod koniec XIX wieku dla hrabiów Tyszkiewiczów francuski architekt krajobrazu Édouard François André wraz z synem René i belgijskim ogrodnikiem Buyssensem de Coulon; za symboliczną datę założenia parku uważa się rok 1897.
To nie jest zwykły skrawek lasu nad morzem. André zaplanował osie widokowe, które działają do dziś: z parteru przed pałacem wzrok biegnie daleko w głąb, a ścieżki poprowadzono tak, że trudno się zgubić, a jednak ciągle mimowolnie gdzieś się skręca.
W parku rośnie do 250 gatunków introdukowanych drzew i krzewów oraz około 370 gatunków rodzimych roślin zielnych, w tym 24 rzadkie na Litwie. Latem otwarta jest oranżeria: od 1 czerwca do 31 sierpnia, codziennie 10.00–19.00.
W 1960 roku park uznano za chroniony przez państwo park botaniczny, dlatego dziś jest jednocześnie XIX-wiecznym ogrodem dworskim, kolekcją botaniczną i zwykłym miejskim parkiem, przez który mieszkańcy Połągi chodzą do pracy.
Neorenesansowy pałac zbudowano w 1897 roku dla hrabiego Feliksa Tyszkiewicza. Zaprojektował go niemiecki architekt Franz Heinrich Schwechten, w tamtych czasach jeden z najbardziej znanych architektów w Berlinie.
Od południa pałac otacza półkolisty ogród różany, a przed główną fasadą leży parter z fontanną — to tu powstaje większość zdjęć Połągi. Latem kwitną róże, a wiosną i jesienią lepiej widać samą geometrię parteru.
W pałacu mieści się Muzeum Bursztynu w Połądze, oddział Litewskiego Narodowego Muzeum Sztuki. Stała ekspozycja zajmuje 15 sal: od tego, jak powstaje bursztyn i jego inkluzje, po biżuterię.
Muzeum jest nieczynne w poniedziałki i w święta, a w przeddzień święta zamyka się godzinę wcześniej. Ostatnie wejście jest godzinę przed zamknięciem — to najważniejsza liczba do zapamiętania, jeśli planujesz wizytę wieczorem. Oprowadzanie z przewodnikiem odbywa się od wtorku do piątku i trzeba je umówić z wyprzedzeniem.
Wzgórze w południowej części parku to najstarsza część tego miejsca. Według legendy mieszkała tu kapłanka Birutė, zanim książę Kiejstut pojął ją za żonę; ich synem był Witold. W 1989 roku archeolodzy znaleźli na wzgórzu pozostałości pogańskiego kultu, więc legenda ma też namacalne podstawy.
Na szczycie stoi ośmioboczna neogotycka kaplica św. Jerzego, zbudowana z czerwonej cegły w 1869 roku według projektu architekta Karola Majera. Jej witraże pochodzą z 1976 roku.
Przez dziesięciolecia po szczycie chodzono swobodnie i warstwa archeologiczna mocno ucierpiała. Dziś odwiedzających prosi się, by wchodzili wyłącznie po wybudowanych schodach i ścieżkach — to jedyny sposób, by zachować to, co zostało.
Ze wzgórza ścieżka prowadzi prosto w stronę morza, dlatego wiele osób kończy trasę właśnie tutaj; od kaplicy do wody jest zaledwie kilka minut.
Najprostszy wariant: wejdź do parku od ulicy S. Dariaus ir S. Girėno i kieruj się do pałacu, mijając po drodze grotę z Lourdes i „Eglė, królową węży”. Przy pałacu odwiedź muzeum, na które warto przeznaczyć co najmniej godzinę, a potem skręć na południe i wejdź na Wzgórze Birutė.
Ze wzgórza zejdź w stronę morza i wróć Aleją Miłości albo po prostu plażą. Pętla zajmuje około godziny bez muzeum, a z muzeum dwie–trzy.
Trasa sprawdza się równie dobrze zimą: park jest otwarty przez cały rok, a poza sezonem w muzeum jest i taniej, i luźniej.
