El parque Birutė y el Museo del Ámbar de Palanga

El parque ocupa 101,3 hectáreas. Su diseño paisajístico lo trazó a finales del siglo XIX, para los condes Tiškevičius, el paisajista francés Édouard François André, junto con su hijo René y el jardinero belga Buyssens de Coulon; 1897 se considera la fecha simbólica de fundación del parque.

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No es un simple trozo de bosque junto al mar. André planificó perspectivas que siguen funcionando hoy: desde el parterre del palacio la mirada se pierde a lo lejos, y los caminos están trazados de modo que es difícil perderse, aunque uno acaba desviándose sin querer.

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El parque alberga hasta 250 especies de árboles y arbustos introducidos y unas 370 especies de plantas herbáceas silvestres, 24 de ellas raras en Lituania. En verano abre el invernadero, del 1 de junio al 31 de agosto, todos los días de 10:00 a 19:00.

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En 1960 fue declarado parque botánico protegido por el Estado, así que hoy es a la vez un jardín señorial del siglo XIX, una colección botánica y un parque urbano corriente que los vecinos de Palanga cruzan de camino al trabajo.

El palacio neorrenacentista se construyó en 1897 para el conde Feliksas Tiškevičius. Lo diseñó el arquitecto alemán Franz Heinrich Schwechten, entonces uno de los arquitectos más conocidos de Berlín.

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En el lado sur, el palacio está rodeado por una rosaleda semicircular, y delante de la fachada principal se extiende el parterre con su fuente, donde se hacen la mayoría de las fotografías de Palanga. En verano las rosas están en flor; en primavera y otoño se aprecia mejor la geometría del propio parterre.

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El palacio alberga el Museo del Ámbar de Palanga, una sección del Museo Nacional de Arte de Lituania. La exposición permanente ocupa 15 salas, desde cómo se forma el ámbar y sus inclusiones hasta las joyas.

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El museo cierra los lunes y los días festivos, y la víspera de un festivo cierra una hora antes. La última entrada es una hora antes del cierre, el dato más importante que debe recordar si planea una visita por la tarde. Las visitas guiadas se ofrecen de martes a viernes y deben concertarse con antelación.

La colina de la parte sur del parque es la zona más antigua del lugar. Según la leyenda, aquí vivía la sacerdotisa Birutė antes de que el duque Kęstutis la tomara por esposa; su hijo fue Vytautas. En 1989 los arqueólogos hallaron en la colina restos de un culto pagano, así que la leyenda también tiene una base tangible.

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En la cima se alza la capilla octogonal neogótica de San Jorge, construida en ladrillo rojo en 1869 según un proyecto del arquitecto Karol Majer. Sus vidrieras datan de 1976.

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Durante décadas la cima se pisoteó libremente y la capa arqueológica sufrió mucho. Hoy se pide a los visitantes que suban solo por los escalones y caminos habilitados, la única manera de conservar lo que queda.

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Desde la colina, un camino lleva directamente hacia el mar, por lo que muchos terminan aquí el recorrido: de la capilla al agua hay unos minutos.

• La gruta de Lourdes, construida en piedra natural en 1899 para la condesa Antanina Tiškevičienė; el cantero fue el maestro francés Bonhomme. Bien de patrimonio cultural protegido desde 1997.
• La escultura Eglė, reina de las culebras, de Robertas Antinis padre, colocada en 1960 junto al camino principal hacia el palacio.
• La rotonda, un templete de música construido en 1927. En verano la orquesta de Palanga sigue tocando aquí gratis.
• La avenida del Amor, un camino por el borde del parque que lleva hacia el mar; el agua queda a solo unas decenas de metros.

La opción más sencilla: entre en el parque por la calle S. Darius y S. Girėnas y diríjase al palacio, pasando junto a la gruta de Lourdes y la escultura de Eglė, reina de las culebras. En el palacio visite el museo, que merece al menos una hora, y después gire hacia el sur y suba a la colina de Birutė.

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Desde la colina baje hacia el mar y vuelva por la avenida del Amor o simplemente por la playa. El recorrido dura una hora aproximadamente sin el museo, y de dos a tres horas con él.

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El recorrido funciona igual de bien en invierno: el parque está abierto todo el año y, fuera de temporada, el museo es más barato y está más vacío.