Le parc national de Žemaitija (Samogitie)

En 1960–1962, l’armée soviétique a construit dans la forêt de Plokštinė, près du lac de Plateliai, la première base souterraine de lancement de missiles balistiques d’Union soviétique. Quelque 10 000 soldats-bâtisseurs ont creusé à la main, à la pelle, les puits de 27 mètres, « comme des puits d’eau ». De 1963 à 1978, quatre missiles R-12 à ogive thermonucléaire s’y trouvaient, pointés sur des villes d’Europe occidentale. Les cibles changeaient tous les quelques années, mais aucun missile n’a jamais été lancé. Les troupes sont parties le 18 juin 1978, un camp de pionniers s’est installé, et le musée a ouvert au public en 2012.

‍

Sous terre, vous suivez un couloir marqué d’une ligne blanche au sol, découvrez la salle de commande restaurée, le bureau du commandant et le nœud de communications, et plongez le regard dans un vrai silo à missiles. L’exposition sur la Guerre froide, les maquettes de missiles et une simulation d’explosion nucléaire dans l’ancien entrepôt marquent même les adolescents qui n’aiment pas les musées. À un demi-kilomètre se trouve l’ancienne ville militaire : une dizaine de bâtiments sont visibles de l’extérieur, et des panneaux d’information ainsi qu’une maquette 3D de la ville ont été ajoutés en 2025.

Ce jardin étrange et beau a été créé par le tailleur de pierre autodidacte Vilius Orvidas (1952–1992), troisième génération d’une famille de tailleurs de pierre. En 1973, de retour de l’armée, lui et son père ont commencé à rapporter chez eux des blocs de pierre destinés à être dynamités lors des travaux de drainage soviétiques. Il a fait de même avec des arbres centenaires, des souches et de vieux outils agricoles provenant de fermes démolies. Il en est né des compositions religieuses et artistiques que les autorités soviétiques n’appréciaient pas. En 1989, Vilius est devenu franciscain, frère Gabriel, et en 1992 il est mort subitement en travaillant à la ferme.

‍

Des sentiers serpentent entre les pierres, les sculptures en bois et les objets anciens, « y compris même un char ». Les visiteurs sont invités à sonner eux-mêmes la grande cloche. Il est interdit de grimper sur les pierres et les structures en bois, et les enfants doivent être surveillés. Il n’y a pas de café : emportez de quoi grignoter pour une visite plus longue.

Le lac de Plateliai est le plus grand et le plus profond de Samogitie : environ 1 200 ha et près de 50 m de profondeur, avec sept îles. La légende raconte qu’un énorme nuage noir resta suspendu trois jours au-dessus des prés, jusqu’à ce qu’une vieille femme s’écrie « Kāp platē lėij! » (« Comme il pleut au large ! »), et le nuage tomba et devint le lac. Au XVe siècle, un château ducal se dressait sur l’île du Château, reliée à la presqu’île de Šventorkalnis par un pont en bois de près de 300 m de long.

‍

De la fin du XVIIIe siècle à 1940, le manoir de Plateliai appartenait aux comtes français de Choiseul-Gouffier. Le palais en bois a brûlé en 1943, mais les écuries, le grenier et la grange à battre subsistent. Le musée du carnaval, dans les écuries, conserve plus de 300 masques : Plateliai était célèbre pour ses Užgavėnės même à l’époque soviétique, quand la fête était interdite. Dans le parc du manoir pousse le Frêne de la Sorcière, le frêne le plus épais de Lituanie, de 7,56 m de circonférence.

• Le lundi, la ferme d’Orvidai, les expositions du manoir de Plateliai et le centre d’accueil sont fermés. Le musée de la Guerre froide est ouvert tous les jours : organisez donc la journée autour de lui et d’une promenade au bord du lac, par exemple le sentier nature de Šeirė, long de 4 km.
• De décembre à février, la ferme d’Orvidai est fermée. Allez directement au musée de la Guerre froide, puis à Plateliai (du mardi au samedi).
• Le dimanche, hors été, les expositions du manoir de Plateliai et le centre d’accueil sont fermés.
• Début juillet a lieu le grand pèlerinage de Žemaičių Kalvarija (du 1er au 12 juillet en 2026). C’est une expérience remarquable, mais la circulation dans le bourg est lente et les places de stationnement sont rares.

‍

Une telle journée est impossible en transports en commun : les bus de Plungė à Plateliai ne circulent que tôt le matin et le soir, et aucun ne va au musée de la Guerre froide.

Les enfants d’âge préscolaire entrent gratuitement au musée de la Guerre froide, mais les enfants doivent rester avec un adulte et les poussettes ne sont pas admises sous terre. La partie souterraine n’est pas adaptée aux personnes à mobilité réduite : elles peuvent visiter le centre d’accueil et l’exposition extérieure. D’octobre à avril, le musée propose des programmes par tranche d’âge, par exemple le jeu d’évasion « Opération SS4 Sandal » à partir de 16 ans ; ils doivent être réservés à l’avance.